Overgangsalderen kan ses som en rejse i tre etaper: Først kommer perimenopausen med svingende hormoner og mange kropslige signaler. Derefter følger menopausen, hvor menstruationen stopper helt, og hormonproduktionen falder markant. Til sidst kommer postmenopausen, hvor kroppen finder en ny balance, men hvor følgerne af det lave østrogenniveau bliver tydeligere.
Tidslinje for de tre faser
- Perimenopause: 4–10 år før sidste menstruation – hormonudsving og begyndende symptomer.
- Menopause: Selve skæringspunktet (12 måneder uden menstruation).
- Postmenopause: Fra 1 år efter sidste menstruation og frem – med fokus på langsigtede forandringer.
Perimenopause – starten på forandringerne
Denne fase begynder som regel i midten til slutningen af 40’erne, men for nogle kvinder kan den starte tidligere. Det er en periode, hvor kroppen langsomt forbereder sig på at afslutte den frugtbare alder. Æggestokkene begynder gradvist at producere mindre østrogen og progesteron, og det betyder, at ægløsningen bliver mere uregelmæssig. Det er netop denne hormonelle ubalance, der skaber de første tegn på overgangsalderen. I denne fase kan menstruationen ændre sig markant: Nogle kvinder oplever, at blødningerne bliver længere og kraftigere, andre oplever, at cyklussen bliver kortere eller helt uregelmæssig. Selvom fertiliteten aftager betydeligt, er det stadig muligt at blive gravid.
Kroppen reagerer ofte med symptomer som:
- Uregelmæssige eller kraftige menstruationer
- Hedeture og nattesved, som kan komme pludseligt
- Søvnbesvær og træthed
- Humørsvingninger, irritabilitet og i nogle tilfælde angst
- Tør hud, begyndende vaginal tørhed og en følelse af oppustethed eller vægtøgning
Denne periode kan vare mange år – for nogle op til et helt årti – og opleves meget forskelligt fra kvinde til kvinde. Det er i høj grad svingningerne i hormoner, der giver generne, og ikke det endelige fald.
Postmenopause – den nye balance
Postmenopausen begynder et år efter den sidste menstruation. Det er den længste fase og varer resten af livet. Når hormonerne har fundet et nyt, lavt niveau, vil mange kvinder opleve, at de værste symptomer fra perimenopausen aftager. Hedeture og nattesved kan blive mildere eller forsvinde, og humørsvingningerne bliver for de fleste mindre udtalte. Til gengæld begynder konsekvenserne af den lave østrogenproduktion at vise sig på længere sigt. Østrogen har en beskyttende effekt på knogler, hud, slimhinder og hjerte-kar-systemet, og når hormonet mangler, øges risikoen for knogleskørhed og hjerte-kar-sygdomme. Slimhinderne i skeden bliver tyndere og tørrere, hvilket kan give ubehag eller smerter ved samleje.
I postmenopausen er det derfor vigtigt at være opmærksom på forebyggelse gennem kost, motion og eventuel behandling. Mange kvinder oplever dog også, at livet i denne fase kan være mere stabilt og roligt, fordi hormonudsvingene ikke længere er så kraftige.
Typiske symptomer i postmenopausen er:
- Vaginal tørhed og tynde slimhinder
- Tør hud og hårtab
- Øget risiko for knogleskørhed og hjerte-kar-sygdomme
- Urinvejsgener som inkontinens eller hyppig vandladning
- Mange af symptomerne i perimenopausen er forsvundet
Behandling af symptomer i menopausen
Hormonbehandling (MHT) er den mest effektive behandling til at lindre symptomer på overgangsalderen.
Den vigtigste del af behandlingen er østrogen, som hjælper med at kontrollere symptomer som hedeture, søvnproblemer, hjernetåge og vaginal tørhed. Østrogen kan gives som tabletter eller via huden i form af plaster, gel eller spray. Behandling gennem huden er ofte at foretrække, især hvis du har øget risiko for blodpropper, da denne metode typisk ikke øger risikoen.
Hvis du har en livmoder, skal du også have progesteron/gestagen for at beskytte slimhinden. Det kan gives som tabletter, kapsler eller hormonspiral.
Der findes også kombinationspræparater med både østrogen og progesteron – med eller uden blødning.
